自動車内の電子部品のコンテンツの増大は、すでに車両の設計と製造の方法に劇的な影響を及ぼしている。 その直接的な結果として、自動車メーカーと自動車オーナーの従来の関係を覆すような、最大の技術的変化が今起こり始めている。
現在では、多くのサブシステムがソフトウェアを実行するマイクロプロセッサーによって制御されているため、ソフトウェアを更新するだけで、車両の動作を変更したり、まったく新しい機能や特徴を導入したりすることが可能になっている。 高性能電気自動車のブランドとして注目されているテスラは、既存のモデルに自動運転機能を与えるソフトウェアやファームウェアのアップデートをリリースし、このアプローチを開拓してきた企業のひとつである。 特定の固定機能を備えた車を購入する代わりに、販売店に足を運ぶことなく、ファームウェア・オーバー・ザ・エアー(FOTA)を介して車をアップグレードする。
現在、自動車には非常に多くの電子サブシステムが搭載されており、高いデータレートが不可欠である。 デバイスを素早くダウンロードしてプログラムする能力がなければ、車は何時間も使用できなくなる可能性がある。 ワイヤレスの面では、802.11acのWi-Fi速度が要求され、間もなく802.11axの速度に引き上げられ、ギガビット/秒のデータレートを超える可能性がある。
ギガビットスピードに対応する車載イーサネットもまた、車内の多数の電子制御ユニット(ECU)に可能な限り高速で更新を配信できるよう、現在では搭載されるようになっている。 同じイーサネットバックボーンは、日常使用にも不可欠であることが証明されている。 このネットワークは、専用のマイクロプロセッサ―を搭載した カメラ、LiDAR、レーダー、タイヤ空気圧モニター およびその他ボディ周辺に取り付けられた様々なセンサーから高解像度でリアルタイムデータを提供する。 その結果、分散型インテリジェンスに基づく高性能コンピューターが誕生した。 そしてこれは、現在クラウドで展開されている分散型インテリジェンスを利用することができる。
分散型インテリジェンスの美しさは、多くの場合、まだ考えもつかないようなアプリケーションをサポートできるアーキテクチャであることだ。 無線による更新を提供する同じ無線通信ネットワークは、付近の交通パターン、気象データ、事故による混乱、その他多くのデータに関するリアルタイム情報を中継でき、車載コンピューターはこれらのデータを使用して計画を立てることができる。 この高速車内・車間接続への急速なシフトと、その結果もたらされたV2X(Vehicle-to-Anything)通信機能によって、ほんの数年前まではまったくの空想と考えられていたようなアプリケーションの恩恵が受けられるようになる、
V2X接続は、燃費向上の妨げになる信号機を止めることができ、燃料を節約するためのヒントを車両に提供する装置に変えることができる。 信号がストップ・ゴー・サイクルで発信されれば、進入してくる車両は、ブレーキを踏みっぱなしで停止するのではなく、減速して青信号になるギリギリに到着したほうがいいかどうかを判断するのに信号を利用することができる。 また、交差点に設置されたセンサーが危険を警告し、車がそれをドライバーに知らせることもできる。 車両が自律走行できるようになると、そのような動作を車両自体が行うことができる。 同様に、高速道路を出るために車線変更をしようとしているときや、前方に低速で走っている車両があり減速する必要があるとき、車は互いに知らせ合うことができる。 その結果、今日の混雑した道路でよく見られるような渋滞を避ける、スムーズなブレーキングパターンが実現される。 このようなアプリケーションを実現にするには、車両内に複数の無線機が必要であり、フェイルセーフな方法で連携して動作する必要がある。
このような接続により、車両OEMはリアルタイムの診断データにかつてないほどアクセスできるようになり、自動車は分析目的でデータをクラウドに臨機応変にアップロードできるようになる。 事前に計画されたカスタマイズメンテナンスサービス情報を提供することで、作業場での診断時間を短縮し、技術的な問題が時間の経過とともに深刻化するのを待つのではなく、先手を打って対処することを意味する。
今日、自動車メーカーがこれらの機能を車種に組み込む必要はない。 多くの計算はクラウド上のサーバーにオフロードすることができるため、高度な機能を引き出すため車両に搭載されている機材に全て依存する必要はない。 基本的な要件は、効果的な通信手段へのアクセスであり、それは現在、車内の高速イーサネットに加え、シャーシを越えて転送するためのWi-FiとV2X互換ワイヤレス通信が利用可能である。 いずれもAEC-Q100車載規格に準拠するよう供給可能で、品質と信頼性を保証する。 そういうツールがあれば、先のことまで見通す必要はない。 ただ、私たちにはそこに到達する能力があることは分かっている。
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